Осенью 1972 года, в тот роковой пятничный день 13 октября, над Андами произошла катастрофа: самолёт с учащейся регбийной командой Уругвая на борту рухнул на суровое высокогорное плато, отрезанное от внешнего мира. Среди ледяной стужи и обломков выжившим подросткам предстояло пережить невообразимое испытание. За 72 дня они боролись за каждую секунду жизни, сталкиваясь с голодом, холодом и непредсказуемостью природы. Их временным укрытием стали обломки самолёта, а едой — тела погибших товарищей, превращающиеся в тревожный источник силы и страха. В экстремальных условиях порой приходится идти на грани морали и инстинктов, чтобы сохранить себя в живых. Иногда приходится прибегнуть к звериным стратегиям, чтобы не потерять человечность в борьбе за выживание. Именно этот тяжёлый путь по краю пропасти между болью и надеждой формирует историю о силе духа, долгом к жизни и цене выживания в условиях крайней изоляции.
Фильм снят по мотивам книги Пирса Пола Рида «Живые: История спасшихся в Андах» (Alive: The Story of the Andes Survivors, 1974), основанной на реальных событиях.
Реальный самолёт потерпел крушение в пятницу 13 октября 1972 года.
Реальный Нандо Паррадо (которого играл Этан Хоук) был приглашён в качестве консультанта.
Имена погибших были изменены, за исключением имени матери и сестры Нандо Паррадо и имени жены Хавьера Метоля.