Фильм «Вверх по течению» 1984 года рассказывает о четверке неудачников из Лепетоменского университета — Бобе Макгроу, Максе, Гонзере и Ирвине — которых общество давно списало как представителей самого «худшего» колледжа страны. По инициативе Декана Берча им поручают участие в университетской гонке на плотах, чтобы проверить их способность работать в команде и не сдаваться перед лицом трудностей. В соревновании задействованы команды разных учебных заведений:, например, Ivy University, чьих студентов тренирует выпускник по имени Тозер, человек, который намерен применить хитрые трюки и запутать соперников на пути к победе. Другой серьёзный претендент — команда Вашингтонского военного института, прославившаяся сомнательными тактиками и попытками повредить чужие плоты, что в итоге приводит к их дисквалификации. В ходе регаты героев ждут буря волн, холодная вода и давление времени, но дружба, находчивость и упорство помогают им держаться на курсе и доказывать, что даже у «самого слабого» может хватить смелости и таланта на победу. По мере того, как плот несётся по стремительным течениям, зрителю открывается история о смехе и риске, о верности товарищам и о силе воли, которая иногда оказывается важнее богатого опыта.