Сюжет разворачивается среди развалившихся городов Германии на закате Второй мировой войны. Рядовой Эрнст возвращается домой в отпуск с Восточного фронта и обнаруживает, что его родной город разрушен массированными авианалётами стран антигитлеровской коалиции. Он идёт по следам своих родителей, но вскоре сталкивается с горькой реальностью разрушенного быта. По пути он встречает Елизабет — дочь местного врача и детскую подругу; встреча невозможна в нормальных условиях, однако война переписывает правила и вынуждает искать друг в друге утешение. Ужасы вокруг не дают забыть о жизни, но между ними рождается чувство, которое становится светом надежды на будущее. Их любовь становится своеобразным протестом против безысходности, обещанием, что даже в период руин можно найти смысл и человеческую теплоту. Они держатся за друг друга, веря, что любовь способна выстоять перед лицом смерти и разрушения и привести к новому рассвету.