Том Рипли, Синтия и её знакомый Бернард беззаботно проводят время вместе, пока не случается тревожное событие. Знакомый Синтии, молодой талантливый художник, погибает в автокатастрофе. Рипли мгновенно понимает, что можно извлечь выгоду из этой трагедии: распродать картины покойного мастера и получить прибыль. Чтобы не поднимать лишнего шума, сам факт смерти тщательно скрывается, а информация держится в секрете. Продажи художественных полотен идут очень хорошо, клиенты раскупают работы быстрее, чем их успевают восстанавливать. Но вскоре запасы заканчиваются. В отчаянной попытке сохранить бизнес и продолжить «тихую» торговлю они убеждают Бернарда взять кисть и писать от имени умершего художника. Так начинается цепь подмен и имитаций: новые картины появляются в мире искусства под чужим авторством, а деньги продолжают течь. Рипли, Синтия и Бернард вовлекаются всё глубже в обман, придумывая всё новые способы скрыть следы и поддержать видимость истинного таланта. Но чем дольше длится обман, тем труднее ему управлять, и рано или поздно правда может вырваться наружу.