Три друга — Хэйли, Кори и Джимми — отправляются из Юты в солнечную Калифорнию, гоняясь за мечтой и за шансом изменить жизнь к лучшему. По дороге становится ясно, что Джимми обладает феноменальным даром в видеоиграх: он мгновенно схватывает правила, находит нетривиальные решения и доводит любую игру до почти идеального результата. Это открытие становится импульсом для их совместного путешествия к реальному призу на крупном турнире, который проходит в Лос-Анджелесе. Решение вступить в соревнование и разделить выигрыши между друзьями кажется простым, но путь к заветной цели усеян препятствиями. По дороге они попадают в самые разные ситуации: длинные ночи в дешевых мотелях, дороги, встречающиеся на пути, и людские истории, которые учат их работать командой и поддерживать друг друга. Джимми превращается не только в талантливого игрока, но и в центральную фигуру дружбы, когда Хэйли и Кори помогают ему поверить в себя. Впереди их ждёт финал, где на кону не только приз, но и честь команды, верность другу и само понимание победы.
Во многих странах Европы фильм шел под названием «Joy Stick Heroes».
По замыслу создателей в фильме должна была быть впервые представлена для американской аудитории очень ожидаемая тогда и впоследствии необыкновенно популярная видеоигра «Супер братья Марио 3». Несмотря на то, что «Волшебник» не стал большим кассовым хитом, его премьера ещё больше подогрела интерес к состоявшемуся вскоре американскому релизу видеоигры.
Ведущий чемпионата по видеоиграм объявляет, что в выбранную для финала игру «Супер братья Марио 3» ещё не играл никто, хотя она была выпущена в продажу и доступна в Японии за год до релиза фильма.
Американские кинотеатры на сеансах картины распространяли номера „Pocket Power”, карманной версии журнала о мире видеоигр „Nintendo Power”.
Когда Кори с Джимми вызывают пару бизнесменов сыграть на ставку в видеоигру, на боку игрального автомата можно заметить рекламный плакат только что выпущенного тогда альбома известного музыканта Тома Петти «Fool Moon River».