1948 год. Молодой афроамериканец Карл Брашир, сын владельца мельницы, решает поступить на службу в военно-морской флот. Но эпоха расовой сегрегации не оставляет ему шансов подняться выше кухонного отдела — темнокожим не светят перспективы карьерного роста. Карл не собирается сдаваться: он стремится доказать, что способен на большее, чем просто мытье посуды. Вскоре ему предоставляется шанс попасть в школу водолазов, где упорный и смелый парень сталкивается с открытым расизмом и противодействием сурового инструктора Билли Сандея, который ищет любую причину изгнать его из учебной программы. Карлу приходится пройти жесткую проверку характера, выдержку и настойчивость, чтобы доказать всем, что труд и воля могут превзойти предубеждения. В процессе он находит поддержку среди товарищей и обретает веру в собственные силы, когда под водой возникают ситуации, требующие точности, смелости и безупречной дисциплины.
Дословно название фильма можно перевести как «Люди чести».
Единственным, кто с самого начала поддерживал главного героя, был ныряльщик Альберто Хосе де Насименто из Бразилии, но этого персонажа в сюжет фильма не ввели.
Фильм создавался с благословения и при полной поддержке ВМФ США.
Билли Сандей, которого сыграл Роберт Де Ниро, основан на двух реальных людях из жизни Карла Брашира.