История повествует о Ричарде — преподавателе колледжа на побережье Новой Англии, чьи отношения в браке пребывают не в лучшем состоянии. Внезапно он сталкивается с диагнозом, который означает смертельную болезнь, и без надлежащей медицинской поддержки ему остаётся жить максимум полугода. Отказавшись от лечения и решив не рассказывать о своём недуге никому, кроме близкого друга, Ричард начинает радикально менять свой образ жизни. Он пересматривает повседневность, урезает контакты и старые привычки, и вместо привычной суеты выбирает иной ритм существования, чтобы наполнить оставшееся время новым смыслом. Этот тяжёлый выбор сказывается и на окружающих: на отношениях с женой, с коллегами и с ближайшими людьми, ведь лежащая на сердце тайна и приближающаяся потеря заставляют их смотреть по-новому на всё, что было между ними. Внутри героя рождается другая ясность — он учится ценить каждый момент, замечать мелочи, находить радость в самых простых вещах и готовиться к неизбежному, не теряя достоинства и внутренней силы.
В одном из эпизодов фильма Ричард в исполнении Джонни Деппа слышит звон колоколов на университетском кампусе. Это отсылка к фразе из английского поэта и проповедника Джона Донна «… не спрашивай, по ком звонит колокол; он звонит по тебе…». Позже зрители видят на экране роман Эрнеста Хемингуэя «По ком звонит колокол» (1940), он стоит на книжной полке в кабинете главного героя.
На 76-й минуте фильма, когда главный герой говорит тост, видно, что в руке у него винный бокал с красным вином, но в следующем кадре он уже держит бокал для шампанского с другим напитком.