Линкольн Райм — всемирно известный криминалист и автор ряда книг о преступлениях, вынужденный проводить дни и ночи в больничной палате после несчастного случая. Амелия Донаги — молодая полицейская, только начинающая карьеру и учится ориентироваться в суровой реальности города, где на каждом перекрестке скрывается опасность. Когда по городу начинает разгуливаться жестокий убийца, она становится глазами и ушами Райма, его связующим звеном с уличной правдой и хаосом. Под её наблюдением и с её участием гений криминалистики направляет расследование, пытаясь вычленить из череды загадочных преступлений неуловимый смысл. Райм расшифровывает сложный узор следов, намекающий на продуманный замысел преступника, скрытый за непредсказуемыми сценами насилия. Их сотрудничество становится единственной опорой в попытке понять мотивы маньяка, остановить его и завершить расследование, которое ставит под сомнение привычное восприятие разума и человеческой логики.
В интервью Джоли рассказывала, что в фильме должна была быть сцена, где она предстает обнаженной, но Нойс при монтаже её вырезал.
Самому режиссёру Филлипу Нойсу получившийся фильм не очень понравился. После выхода на экраны триллера Дэвида Финчера « Семь » (1995) каждой студии хотелось, чтобы у неё в фильмах присутствовал подражатель какому-нибудь серийному убийце. Нойсу казалось, что, согласившись снимать этот фильм, он словно встал к конвейеру, хоть и понимал прекрасно, что до уровня Финчера ему ни за что не подняться.