Эта кинолента представляет собой биографическую историю Владимира Ильича Ленина — фигуры, оказавшей существенное влияние на ход мировой истории. Фильм прослеживает путь молодого революционера: его формирующие годы, идеологические искания, отчаянную борьбу за принципы рабочего класса и необходимость коренных перемен. На экране оживают эпизоды подпольной работы, изгнания и непростых выборов, которые закладывали основу его политических взглядов и методов деятельности. Особое место уделяется созданию и руководству большевистской партией, роли Ленина в разработке стратегий борьбы и в том, как он подводил теорию к практике во имя нового общества. Зрителя знакомят с моментами кризисов и сомнений, сменяющимися решающими решениями, чьи последствия отразились на истории страны и всего мира. В центре повествования — не только идеолог, но и человек, чья личная верность делу, стойкость и непоколебимая дисциплина оказали сильное влияние на окружавших его товарищей и на характер революционного движения. В итоге фильм предлагает образ Ленина как символа перемен и проектирования политической жизни, оставившего заметный след в истории.
В фильме использованы кинодокументы Центрального Государственного Архива СССР, Института Маркса-Энгельса-Ленина при ЦК ВКП(б), историческая кинохроника и документальные съёмки В. И. Ленина, сделанные в 1918—1922 годах.
За работу над фильмом режиссёр Михаил Ромм, операторы Александр Левицкий, Евгений Славинский и Эдуард Тиссэ были удостоены Сталинской премии 1949 года.