Незнакомец прибывает в маленький городок Эштон в штате Огайо и останавливается возле дома, который, по его сведениям, был продан десять лет назад. Он постукивает в дверь и сообщает хозяйке — миссис Брентман — что в детстве здесь жил и теперь хотел бы увидеть дом изнутри. Одинокая вдова принимает его за сына бывших хозяев Криса Хейла и ради этого радушно приглашает гостя внутрь, угощая чаем. Женщина, которая потеряла на войне сына примерно того же возраста, что и Криса, невольно начинает заботиться о незнакомце как о своём собственном ребёнке. Она предлагает ему занять комнату сына и, через своего соседа мистера Моргана, устраивает его на работу на единственное крупное предприятие в городе — обувную фабрику «Корелли». Вскоре вечером Крис отправляется на прогулку к загородному клубу. Во дворе клуба он знакомится с Элейн Корелли — красивой девушкой, которая вынуждена сидеть в инвалидной кресле, дочерью нового хозяина и руководителя фабрики.