В начале двадцатого века, в Чикаго 1910 года, молодой Бен Харви покидает тихий родной город ради новых возможностей и неминуемого риска. По прибытии он быстро оказывается на краю пропасти: его обкрадывают, истощение подтачивает силы, и кажется, что выхода нет. Но здесь судьба вмешивается: таинственная и властная Королева Лил берёт парня под своё крыло и размещает его в её доме для взрослых. Найти работу Харви удаётся в газетной мастерской, и вскоре он оказывается втянутым в запутанную политическую борьбу — противоборство реформаторов и движения, возглавляемого Армией Спасения. Своими хитрими уловками и громкими сенсациями он становится мишенью для коллеги-алкоголика, а вокруг него разворачивается мир сомнительных афер и газетной шумихи. В центре истории — Аделина из борделя, которую он наивно принимает за пансионат для дам, и само заведение, где под покровом политики и денег кипят интриги. Постепенно Бен пытается разобраться, что есть истина, что — ложь, кто держит нити власти и к каким последствиям привести каждое его решение.