Этот фильм 1982 года рассказывает о Фрэнке Гэлвине, когда‑то блистательном адвокате, чья карьера разрушилась из‑за пагубной увлечённости и пьянства. Теперь он вынужден существовать на грани и работает консультантом по юридическим вопросам в похоронной конторе, пытаясь удержаться на плаву и не упасть снова. Старый коллега Микки Моррисей помнит о его талантах и подкидывает ему шанс вернуться на высокий уровень, предложив рискованное и вроде бы прибыльное дело. Речь идёт о молодой женщине, которой во время родов сделал наркоз, после чего она оказалась прикованной к постели и тяжело больной; её родственники подают иск против престижной бостонской больницы и против той общины, к которой принадлежит женщина, требуя компенсацию за физическую боль и моральный ущерб. Фрэнк убеждён в виновности ответчика, но не собирается признавать врачебную ошибку. Перед ним стоят не только юридические камни преткновения в виде доказательств и давлений со стороны медицинских работников и суда, но и внутреннее испытание, заставляющее пересмотреть принципы, доверие и желание вернуть себе былую репутацию и смысл жизни.
Поначалу участие в проекте принимал Роберт Редфорд. После того как один из авторов сценария Дэвид Мэмет предоставил свой вариант сценария, Редфорду в нём что-то не понравилось, и он нанял другого автора сценария. Так и продолжалось до тех пор, пока Редфорд не решил, что сниматься в этом фильме больше не хочет. А не нравилось ему то, что пришлось бы играть алкоголика. После этого проект предложили Сидни Люмету (1924-2011). Он прочёл все варианты сценария и безошибочно указал на сценарий Мэмета, заявив, что работать будет именно с ним. В этот момент согласие на съёмки в главной роли дал Пол Ньюман (1925-2008).
Репетиции перед началом съёмок шли три недели.
Обоих адвокатов, сыгранных Полом Ньюманом и Джеймсом Мейсоном (1909-1984), можно обвинить в нарушении этического кодекса, за что в реальности их лишили бы звания адвоката. Епархия архиепископа предложила герою Ньюмана сделку, о чём он не сообщил клиентам и не поинтересовался, согласны ли они на сделку пойти, что для адвоката неприемлемо. О сделке им рассказал герой Мейсона, но сделал это в отсутствие персонажа в исполнении Ньюмана, что также запрещено. Кроме того, герой Мейсона нарушил этический кодекс поведения, когда заплатил Лауре, чтобы она сблизилась с героем Ньюмана и выведала у него информацию о предстоящем процессе. Это тоже категорически запрещено кодексом профессиональной этики адвокатов.