Чтобы жениться на богатой красавице, Бассанио просит своего друга, венецианского купца Антонио, занять деньги у еврея-ростовщика Шейлока. Однако условия сделки таковы, что в случае невыплаты всей суммы в срок Шейлок имеет право вырезать из тела купца фунт мяса.