Действие фильма разворачивается в конце 1920-х годов в Канзасе, в крошечном городке, где общество держится на жестких пуританских правилах и внимательно следит за каждым шагом молодёжи. В центре истории — запретная любовь двоих старшеклассников. Она растёт в семье, где мать настаивает на соблюдении целомудрия до брака и требует безусловного послушания, а он боится перечить отцу, мечтающему отправить сына в Йель и прославить семейное имя. Любовные чувства, не имеющие права на существование в этом мире, толкают молодого человека на поиск альтернативы: он вступает в связь с одноклассницей возлюбленной. Когда об этом узнают, девушка не выдерживает удара и пытается покончить с жизнью. Её поступок приводит к госпитализации в психиатрическую клинику, где ей приходится сталкиваться с суровой реальностью и размышлять о цене, которую платит за запреты общества.
Джейн Фонда пробовалась на роль Вильмы Дин Лумис, но не получила ее. В финальный лист кастинга на эту роль попали кандидатуры Натали Вуд и Дайан Варси, в итоге выбор сделан в пользу Вуд. Также пробы на роль Вильмы проходила Ли Ремик.
Настоящее имя Бада – Артур.
Фильм включал сцену, в которой Вильма Дин Лумис, лежа в ванной, спорит со своей матерью. Далее, она выскакивает из ванной и бежит обнаженной по коридору в свою спальню, где камера крупным планом показывает ее оголенные ноги, истерично бьющиеся на матрасе. Голливудские цензоры и Католическое объединение сочли этот эпизод неподобающим для публичного показа, поэтому, режиссер Элиа Казан вырезал небольшую часть сцены, оставив лишь прыжок из ванны и бег до спальни.
«Великолепие в траве» — первый американский фильм, в котором показан французский поцелуй.
Деннис Хоппер проходил пробы на роль Бада Стампера.