Действие разворачивается в середине XVII века — в суровом году 1645-го. Главный инквизитор по имени Мэттью Хопкинс возглавляет городскую контору строгой веры и ведет непримиримую охоту на ведьм, колдунов и прочие сущности, считающиеся злом, а также на людей, способных скрытно поддержать их. За каждую такую операцию он взыскивает крупную долю из государственной казны, что подталкивает его к ещё более жестким методам. Напарник Хопкинса служит ему тенью: вместе они прочесывают темные улочки, обследуют дом за домом и допытывают свидетелей под гнетом пышных рапортов и таинственных обрядов. Фильм исследует, как власть, суеверия и жажда наживы переплетаются в эпоху инквизиции, создавая атмосферу страха и циничной равнодушности к судьбам простых людей. На экране воздвигается мрачный образ города, где яркие факелы оттеняют холодный расчет чиновников, и каждый шаг может привести к смерти, наказанию или обману.
В первый же день съёмок Винсент Прайс (1911-1993) упал с лошади. Режиссёр Майкл Ривз (1943-1969) умышленно не стал его навещать после падения в надежде, что актёр разозлится и изобразит своего персонажа ещё более свирепым.
Винсент Прайс считал роль в этом фильме лучшей из всех своих ролей в фильмах ужасов.
Режиссёр Майкл Ривз хотел, чтобы роль Мэттью Хопкинса сыграл Дональд Плезенс, но компания American-International Pictures, американский дистрибьютор и со-финансист фильма, настояла на том, чтобы главную роль сыграл Винсент Прайс. Ривз неохотно согласился, сильно переписав сценарий, чтобы он лучше соответствовал Прайсу. Персонаж стал более внушительным и угрожающим, а не жалким и женоподобным. Из-за решения компании отношения Ривза и Прайса на съёмочной площадке оказались напряжёнными.
В действительности Меттью Хопкинс было всего 20 с небольшим лет в 1645 году, а умер он, не дожив и до 30 лет. Персонаж Винсента Прайса, с другой стороны, явно среднего возраста, как и сам актёр. Хопкинс и его напарник Стерн казнили свыше 300 человек, в основном женщин, за 2-3 года охоты на ведьм. Учитывая, что в Англии между концом 15-го и концом 18-го вв. по обвинению в колдовстве было казнено 500 человек, получается, что ответственность за две трети этих казней несёт Хопкинс.