Когда-то Джей Гэтсби томился любовью к очаровательной Дэйзи Бьюкенэн, молодой даме, чьё сердце манило к миру блеска и благополучия. Но она выбрала человека с состоянием и влиянием, способного подарить ей устойчивую жизнь в высших кругах. Спустя восемь лет загадочно разбогатевший Гэтсби возвращается на побережье Лонг-Айленда, чтобы снова ворваться в размеренный ритм светского общества и перечеркнуть его спокойствие. Его приход вызывает волну слухов, переворачивает привычные расписания вечерних встреч и норовит доказать, что прошлое ещё не окончено. Гэтсби стремится вернуть утраченное чувство и заново завоевать сердце Дэйзи, используя всё своё богатство, влияние и непоколебимую настойчивость. Его появление становится испытанием для окружающих: кто из них останется верен старым заветам, а кто поддастся искушению новой роскоши и соблазна романтики? Так начинается история, где мечта сталкивается с реальностью, а блеск праздников и тени прошлого сплетаются в одном непростом поиске истинной любви.
Фильм снят по мотивам романа Фрэнсиса Скотта Фицджеральда «Великий Гэтсби» (The Great Gatsby, 1925).
Сначала за сценарий по роману Фицджеральда взялся известный писатель Трумен Капоте. Однако продюсерам картины сильно не понравилось, что Капоте сделал Ника геем, а Джордан – латентной лесбиянкой. И сценарий буквально за три недели переписал Френсис Форд Коппола.
Продюсер Роберт Эванс, которому принадлежали права на сценарий, хотел видеть в роли Дейзи только одну женщину – свою жену Эли Макгроу. Она была утверждена, но на съемках фильма « Побег » неожиданно влюбилась в Стива Маккуина и бросила Эванса. Тот в отместку немедленно заменил супругу на актрису Миа Фэрроу.
Роль Гэтсби отказался играть Уоррен Битти. Сначала он был даже заинтересован в проекте, но когда узнал, что его партнершей станет Макгроу, ушел. По словам Битти, никакой «химии» с ней он себе даже представить не мог.
По общему мнению критиков, перенести на экран стиль романа не удалось, несмотря на высокий бюджет.