В центре сюжета оказывается образ великого правителя Древнего Китая, чьё имя стало синонимом единого и сильного государства. Он возглавлял власть династии Цинь в те годы, когда регион был раздроблен и каждый княжество держал свою линию, а задача монарха заключалась в том, чтобы собрать разрозненные земли под едиными законами и порядком. В период его правления происходят решающие перемены: усиливается центральный аппарат управления, формируются новые институты и механизмы контроля за территорией и населением. Его имя в истории ассоциируют с мощными реформами, направленными на модернизацию государства и укрепление его целостности, но одновременно оценивают как строгого правителя, чьи методы власти порой казались суровыми и жесткими. В значительном масштабе он инициирует или поддерживает грандиозное строительство оборонительных сооружений, призванных защитить империю и соединить далёкие регионы. Фильм 1962 года передает этот неоднозначный образ: мечта об объединении соседствует с суровостью правил и бременем власти, даруя зрителю яркую картина сложного лидера и великого проекта.