Действие разворачивается в 1957 году. Кэти, жена успешного бизнесмена Фрэнка, внезапно узнаёт об истинной природе его отношений: он состоял в интимной связи с мужчиной. Разбитую доверие она пытается пережить и неожиданно находит утешение в новых чувствах к Рэймонду, садовнику чернокожего происхождения, чьё спокойствие и чуткость резко контрастируют с её брачным миром. Их связь становится для неё источником внутренней силы и неожиданного самооткрытия, заставляя переосмыслить границы любви, верности и самоуважения. Но маленький провинциальный городок, где они живут, не принимает такие перемены: многие жители продвигают строгие нормы и осуждают происходящее, считая, что это ещё больший удар по обществу, чем ориентация Фрэнка. Повествование исследует цену, которую платят люди за попытку выйти за пределы условностей, показывая, как личная свобода сталкивается с лицемерием и устоями окружающего мира, и как герои пытаются найти своё место и счастье в этом сложном контексте.
Джулианна Мур была беременна в ходе съёмок фильма.
Деннис Хейсберт по ходу съёмок вынужден был постоянно ездить от восточного побережья США до Лос-Анджелеса, чтобы принимать участие в ТВ-шоу «24», съёмки которого шли параллельно.
Оператору Эдварду Лэкмену удалось создать «картинку 50-х» благодаря использованию осветительного оборудования, техник и фильтров того времени.
Образцом для стилизации Хейнсу служили мелодрамы 50-х годов Дугласа Сёрка.
Рабочими названиями картины были «Эта прекрасная жизнь», «Круги на солнце», «Суть вещей».