В основу фильма положены события, в действительности произошедшие с командой китобойного судна Эссекс, которое затонуло после нападения на него кашалота в южной части Тихого океана в 1820 году. Этот случай вдохновил Германа Мелвилла на создание романа Моби Дик.
Как сообщил Крис Хемсворт, занятые в съёмках актёры сидели на диете, употребляя не более 500-600 калорий в день, чтобы похудеть и выглядеть правдоподобнее в сценах, где экипаж судна голодает.
Это уже шестой фильм, снятый Роном Ховардом на основании реальных событий. До этого Ховард снял Аполлон 13, Игры разума, Нокдаун, Фрост против Никсона и Гонка.
Некоторые сцены фильма снимались на Канарских островах. Там же свою киноверсию романа Мелвилла снимал и Джон Хьюстон.
Сам Герман Мелвилл никогда не плавал на Эссексе. Он был матросом на китобойном судне Акушнет.
В 2000 году Барри Левинсон приступил к съёмкам кинематографической версии романа. Распространением должна была заниматься компания Мирамакс.
До Бенджамина Уокера на роль капитана рассматривались кандидатуры Бенедикта Камбербэтча, Тома Хиддлстона и Генри Кавилла.
Мишель Фэйрли, Джозеф Моул, Дональд Самптер и Джейми Сивес снимались в сериале Игра престолов в ролях Кэтлин Старк, Бенджена Старка, мейстера Лювина и Джори Касселя.
Киллиан Мёрфи, Шарлотта Райли и Пол Андерсон вместе снимались в британской криминальной драме Острые козырьки.
Экипаж Эссекса, пострадавшего при нападении кашалота, пытается достичь одного из островов архипелага Хуан-Фернандес. Свыше ста лет до описываемых событий этот же самый остров служил прибежищем некоему Александру Селькирку из Шотландии, который провёл там несколько лет. Его историю Даниель Дефо описал в романе Робинзон Крузо.