Сюжет фильма основан на серии статей, опубликованных Малькольмом Джонсоном в газете «The New York Sun» под общим названием «Преступление в порту». В 1949 году Джонсон получил за эту серию (всего было опубликовано 24 статьи) премию Пулитцера.

Режиссер Элиа Казан первоначально одобрил на главную роль Френка Синатру. Но продюсер фильма Сэм Шпигель, считал, что выгоднее будет пригласить на главную роль успешного Марлона Брандо. Несмотря на подписанное соглашение с Синатрой, Шпигель отправил сценарий Брандо, актер ответил отказом. Но, отправляя сценарий, Шпигель пошел на хитрость, вложив между листами несколько газетных вырезок. Когда продюсер обнаружил их на том же месте, он понял, что Брандо даже не читал сценарий и потому не стал отказываться от его кандидатуры, позже выяснилось, что актер не хотел работать с Казаном, не разделяя его лояльную позицию к властям эпохи Маккартизма в США. Шпигель настоял на своем и убедил Брандо взяться за роль Тэрри Малого, а отвергнутый Синатра даже подал в суд на продюсера за нарушение условий договора.

Фильм был снят за 36 дней.

На роль Эди Дойл претендовали Грэйс Келли и Элизабет Монтгомери.

Дебют в большом кино Евы Мари Сэйнт, до этого актриса снималась на телевидении.