За несколько шагов до начала службы Джона сэр Эдгар Фрейзер принимает решение устроить ему поездку в Париж. Город, в котором он сам когда-то впервые ощутил порыв свободы во времена Освобождения Франции, должен стать для молодого человека уроком жизни и знаком с тем, чем может обернуться настоящая зрелость. В организации путешествия он обращается к своему давнему другу — генералу де Колвилю — и завлекает его к совместному предприятию: показать сыну реальную палитру бытия большого города, его шум и контрасты, а возможно — познакомить юношу с француженкой и новыми взглядами. У Джона же есть и своя скрытая задумка: после его отъезда отец не должен оказаться в одиночестве и забыть о мире. Он стремится вывести благополучно пережившего утрату человека из шотландской глубинки и подобрать ему подходящую спутницу — состоятельную женщину средних лет, которая принесет в их дом опору и тепло. В результате поездка обещает стать не просто путешествием, а возможностью переосмыслить отношения, дружбу и любовь, и существенно поменять привычную жизнь обоих.