Фильм «В лучах славы» представляет собой хронику сезона 1988 года из жизни команды Permian High Panthers — одной из самых успешных историй техасского футбола. В центре сюжета — юные игроки, для которых каждая встреча на поле становится шансом вырваться из маленького городка и приблизиться к яркой мечте о славе, которую они надеются достичь к совершеннолетию. Картина рисует яркий образ городков вроде Одессы, разбросанных по всей Америке, где осенний футбольный сезон превращает город в живую сцену: каждую пятницу ночной свет стадиона пробуждает улицы, а надежды его жителей взлетают вместе с трибунами. По мере сезона ante'шные сомнения и давление тренерских установок переплетаются с мечтами о победах и славе — с тем, как выдержка, дружба и дисциплина помогают идти вперёд. Это история о цене победы, о верности товарищам и о том, как упорство может привести к вершине, возможно, к достижению славы уже к 18 годам. В конце фильм напоминает: дом остаётся тем порогом, за которым рождается собственная легенда.
Экранизация книги (1990) «Огни вечера пятницы: город, команда, мечта» журналиста Гарри Биссингера, в которой присутствовали определённые элементы расизма и нетерпимости. Авторы фильма обратились к властям города Одесса, штат Техас, за разрешением на съёмки в школе, о которой рассказано в книге. Те разрешение дали, но с условием, что в фильме не будет даже намёков на расизм, чтобы не запятнать образы школы и города.
Гаррет Хедлунд набрал для съёмок 9 килограммов в дополнение к почти 14 килограммам, набранным для съёмок в фильме Вольфганга Петерсена « Троя » (2004). Ранее он весил немногим более 60 килограммов, а стал весить около 90 килограммов.
В действительности в 1988 году команда проиграла полуфинал первенства штата, а не финал.