Действие разворачивается на юге Англии в поздний период XIX века. Грейс Мелбери возвращается домой после окончания учёбы и долгого пребывания в окружении знатных и образованных людей. Вернувшись, она испытывает ощущение, что родные места стали слишком простыми и незамысловатыми по сравнению с тем, к чему она привыкла. Ей хочется обрести поддержку и влияние в местном обществе, поэтому она стремится к покровительству миссис Чармонд, богатой вдовы и заметной фигуры в сообществе. Вскоре в её круг входит молодой доктор Фитцпирс, который вскоре делает ей предложение выйти за него замуж. Однако отец Грейс хранит иной замысел: он пообещал её руку Джайлсу Уинтерборну, чтобы загладить старую вину перед его отцом. Так начинается история, где переплетаются долг и страсть, выбор между благополучной светской жизнью и искренними чувствами, которые способны изменить судьбы всех вовлечённых.