Эта кинолента приглашает зрителя заглянуть в судьбы экипажа небольшого боевого судна, которому ясно предначертано неминуемое поражение, однако каждый член команды выбирает путь чести. Перед нами собираются люди разного возраста и характера — опытный капитан, молчаливый старшина, юный помощник и другие, чьи судьбы мелькают в кадре, но их объединяет одно: чувство ответственности перед товарищами и перед Родиной. Бой разворачивается с неожиданной жестокостью, победа кажется недосягаемой, но корабль продолжает держаться как единое целое. Экипаж принимает сложные решения на грани риска, держится вместе, разделяя страх, усталость и тихую надежду на спасение, которое может вовсе не наступить. Тон повествования строг и реалистичен: камерный фокус на лицах и жестах, на немногох словах и на ценности поступков, которые кажутся маленькими, но значат многое. В центре сюжета — не триумф над врагом, а нравственный выбор: служить долгу, даже когда цена слишком высока. Фильм оставляет после себя ощущение прочной и суровой достоинственной стойкости на фоне непрекращающейся морской стихии войны.
Во время съёмок достаточно несложной сцены с использованием спецэффектов (речь шла о разрыве турели орудия) произошла трагедия. Первый дубль режиссёра Дэвида Лина (1908-1991) не удовлетворил, а второго режиссёра и исполнителя главной роли Ноэла Кауарда (1899-1973) по какой-то причине на съёмочной площадке не было. Электрику Джоку Даймору хотелось снять эту сцену до обеда, так что он полез на съёмочную площадку с пиротехническим составом в руке, турель ещё не остыла после первого дубля, и произошёл взрыв, в котором Даймор погиб, а ещё двое присутствовавших получили серьёзные ранения.
Примерно через три недели после начала съёмок Ноэл Кауард вдруг понял, что А) Дэвид Лин знает о режиссуре гораздо больше него, и Б) ему самому режиссурой заниматься совершенно не хочется. После этого он практически передал режиссёрские обязанности Лину.