Молодая советская журналистка Надя Ульянова направляется в Рим, чтобы написать серию репортажей о «гнезде католицизма». Самолет, в котором летит девушка, терпит катастрофу. Выживших оказывается двое – сама Надя и священник Лоренцо Феррари. Это сближает двух совершенно разных людей. После выздоровления Надя поддерживает отношения со своим бывшим попутчиком. Вскоре дон Лоренцо знакомит ее со своим молодым другом и духовным сыном Сергеем Грески – польским эмигрантом, бежавшим от преследования коммунистов. Несмотря на разницу в мировоззрении, между молодыми людьми возникает взаимная симпатия, вскоре перерастающая в любовь. Но неожиданно выясняется, что Сергей болен страшной болезнью – проказой.