Действие фильма перенесет в Америку начала 50-х, когда женское движение за равные права только набирает обороты. В колледже Уэллсли появляется Кэтрин Энн Уотсон, выпускница Беркли, которая занимает должность преподавателя истории искусств. Но в этом учреждении правят патриархальные принципы: руководство и часть преподавательского состава считают, что роль женщины ограничена установленными рамками, и стремятся сохранять статус-кво. Задорная и убедительная, Кэтрин бросается в активную работу ради расширения возможностей своих студенток, и её идеи человеческой свободы находят отклик у девушек, таких как Бетти и Джоан. Постепенно их общение меняет не только взгляды учениц, но и само преподавателя: она начинает по-новому относиться к своей жизни, мечтам и выборам. На фоне конфронтации старых норм и новых стремлений героиня сталкивается с сомнениями и рискует своей карьерой, чтобы показать молодым женщинам, что образование и самостоятельность могут изменить их судьбы.
Незадолго до премьеры продюсеры фильма организовали специальный показ для выпускниц колледжа Уэллесли 1954 года, однако те начали указывать на многочисленные неточности, которые допустили авторы фильма. В частности, на занятия не допускались ученицы в жемчужных ожерельях.
Фильм получил множество негативных отзывов из-за явных ошибок и неточностей. Предмет «современное искусство» преподавали в Уэллесли с 1920-х гг. В общежитии не было ни комендантского часа, ни чётко установленного отбоя. Кроме того, в фильме колледж показан политически консервативным, хотя в действительности Уэллесли стал первым в США колледжем, куда в начале 1950-х гг. взяли на социологический факультет профессора-афроамериканца.