На экране разворачивается напряженная история десяти женщин: семь из них живут на грани бедности и отчаянно стремятся к победе в конкурсе красоты, предназначенном для матерей, воспитавших более трех детей. Участницы верят, что выигранный титул может изменить их судьбы и дать шанс на достойную жизнь ради детей. Главный приз обещает не просто признание — победительница получит квартиру и 25 тысяч долларов, что способно радикально поменять условия их существования. Сам праздник красоты постепенно превращается в испытание, где радость соперничества сменяется давящим давлением, тайными страхами и моральными компромиссами. Соперничество обостряется, и героини оказываются перед выбором: можно ли добиться желаемого, не потеряв при этом собственное человеческое достоинство и самоуважение. Фильм поднимает важный вопрос о цене мечты и силе женской стойкости: насколько далеко можно зайти ради сохранения чести и веры в лучшее, даже когда окружающий мир кажется жестоким и бессердечным.
Идея фильма «Улыбайся» появилась, когда режиссер Русудан Чкония снимала документальный фильм о бездомных детях и познакомилась с многодетной матерью Тамарой в приюте «Бедиан», в котором проживали семьи со сложной жизненной ситуацией. Тамара рассказала Русудан, как принимала участие в конкурсе красоты в Тбилиси, чтобы прокормить семью, ведь у нее на руках было семеро детей. Соревнование для женщин оказалось крайне унизительным и трагическим для каждой, но некоторые ситуации были настолько абсурдны, что Русудан Чкония не могла сдержать смеха. Режиссер была впечатлена историей Тамары и приняла решение снять полнометражный фильм «Улыбайся».