Воодушевленный идеалами и мечтами о справедливости молодой учитель отправляется в школу, где учатся подростки с наиболее сложными характерами. Он полон уверенности, что сможет исправить поведение воспитанников, превратив криминальных подростков и хулиганов в образцовых учеников. С первых же дней он сталкивается с суровой реальностью: здесь правила работают иначе, а вопросы морали не так очевидны, как в теории. Учебный процесс превращается в непрерывную борьбу за внимание и доверие. Но постепенно выясняется, что его задача становится взаимной: ученики не только подстраиваются под его методики, они тревожно, по-своему учат его жить и думать иначе. Он начинает замечать скрытые таланты и сильные стороны своих подопечных, их стремление к похвале, к месту в обществе и к теплу человеческого отношения. В конце концов, разум учителя сталкивается с тем, что перемены происходят не силой указаний, а через взаимное признание и терпение — и это урок, который он принимает вместе с ними.
Фильм посвящается памяти букинг-агента Элизабет Люстиг и актёра Лекси Бигхема. Вскоре после окончания съёмок Лекси Бигхем (1968-1995) погиб в автокатастрофе.
Когда мистер Кларк спрашивает фамилию первого президента США, показанного по телевизору, то сам же и отвечает, что это был Дуайт Эйзенхауэр (1890-1969). На самом деле, первым был Франклин Рузвельт (1882-1945) во время открытия Всемирной выставки в Нью-Йорке в 1939 году.