Арлин Брэдфорд — богатая и испорченная молодая женщина из Сан-Франциско, чья жизнь пропитана роскошью и пренебрежением к правилам. Ей безразличны законы и общественные нормы: она поддерживает связь с криминальными кругами и вовлекает в преступную колесо своего жениха Спенсера Карлтона. Её легкомысленные увлечения и дерзкий нрав мелькают на каждом шагу и становятся камнем преткновения в глазах окружающих. Эверетт Брэдфорд, отчим Арлин, искренне возмущён её поведением и тем, к каким пустотам она тянет людей вокруг. Сначала он терпит её выходки ради сохранения самообладания семьи, но постепенно приходит к тревожному выводу: разрушительная энергия Арлин может пагубно сказаться не только на ней самой, но и на Вал — дочери Эверетта. Чем ближе к конфликту становятся дела Арлин и её окружения, тем яснее становится риск для Вал и для семейного мира. В ответ на это Эверетт вынужден сделать нелёгкий выбор между строгой принципиальностью и необходимостью защищать близких от разрушительной силы поведения Арлин.