После грандиозной победы на поле брани лорды Васидзу и Мики, заблудившись в глухом, запутанном лесу, встречают вещую старуху. Она произносит пророчество: Васидзу уготована величайшая слава, а его потомкам — ещё более блестящее будущее. Выбравшись из чащи, они действительно получают почетные назначения и доверие могущественных покровителей. Но амбиции супруги Васидзу не позволяют им просто исполнить судьбу по старухиному предсказанию. Под диктовкой своей жены Васидзу начинает думать, что пророчество — лишь начало, и что можно подняться выше рамок, заданных богиней леса. Он решается действовать, идя дальше того, что было предсказано, и вступает на путь, полный риска и сомнений. В наблюдении за их движением противники и союзники пробуют их намерения на прочность, а сама драма власти перерастает в борьбу между верой в пророчество и тягой к свободе. Так начинается история, в которой судьба, амбиции и человеческие слабости сталкиваются в бесконечном танце, оставляя след на судьбах целого рода.
Акира Куросава задумал фильм по мотивам «Макбета» ещё в конце 1940-х и планировал снимать его после выхода « Расёмона », однако в 1948 году вышел « Макбет » Орсона Уэллса, и Куросава решил отложить постановку.
Сцена гибели Васидзу снималась с участием настоящих лучников, которые стреляли бамбуковыми муляжами стрел. По мнению Куросавы это должно было вызвать на лице Тосиро Мифунэ выражение настоящего страха.