Грузия 1880—1890-х годов. Бывший пастух Бахва Пулава постепенно поднимался всё выше по общественной лестнице: сначала десятник на строительстве железной дороги, затем ловкий делец-спекулянт и, наконец, крупный капиталист-землевладелец. Бахва достигает заметного положения в обществе. Влюбившись в городскую модистку Эсму, он женится на ней. Но сбылось предсказание гадалки: вскоре после замужества Эсму похищает офицер из знатной семьи — прапорщик Царба...