Идея для фильма разработана Джоном Хьюстоном, которого вдохновил деревянный идол, в 1936 году, ещё до Мальтийского сокола, в котором снялись вместе Питер Лорре и Сидней Гринстрит (и где также участвует идол). Студия запустила фильм только 10 лет спустя, но Хьюстон сам не смог его снять, помешала армейская служба. Первоначально главных персонажей должны были играть Гринстрит, Хэмфри Богарт и Мэри Астор.