В 1947 году талантливый и узнаваемый голливудский сценарист Далтон Трамбо предстал перед Комиссией по расследованию антиамериканской деятельности, обвиняемый в симпатиях к коммунистическим идеям. Он отказался признавать вину и не стал давать показания против коллег, став одним из десяти кинодеятелей, попавших в так называемый «Черный список» Голливуда. За непризнание и противодействие комиссии ему вынесли год тюремного заключения, а впоследствии запретили заниматься работой в киноиндустрии. Однако после освобождения Трамбо не исчез с экранов: он продолжал писать сценарии, но делал это под скрытыми именами и под чужими подписями, чтобы сохранить профессию и обеспечить семью. В эти годы он вынужден был проявлять изобретательность и терпение, находя способы высказывать творческий голос через новые образы и персонажей, обходя жесткие запреты. Позднее биографы и экранизации рассказывают о его непреклонности и преданности делу, а также о цене, которую пришлось заплатить за убеждения и за право работать в кино.