7 декабря 1941 года на Тихоокеанском театре военных действий произошла развязка, которая навсегда изменила ход мировой истории. По замыслу Императорской армии Японии была запланирована и осуществлена внезапная атака на главную военно-морскую базу США — Перл-Харбор. Молниеносные удары поднялись над гаванью, охваченной клубами дыма и огня, и вдоль палуб разнеслись взрывы, звенели торпедные шлейфы, а небо над бухтой озарялось заревом пожаров. Непривычная для американцев сила неожиданной атаки превратила спокойный утренний порт в арену хаоса: разбросанные корабельные обломки, разрушенные доки и беспокойная паника людей, спешащих к укрытию и выходящим из строя зданиям. Мужественные моряки, летчики и солдаты вступили в яростные схватки за свои базы и жизни, а последствия этого удара стали сигналом к вступлению Соединённых Штатов во Вторую мировую войну и перераспределению сил на Дальнем Тихом океане. Перл-Харбор навсегда стал символом внезапности и тяжёлых последствий глобального конфликта, вписавшись в историю как эпизод, кардинально изменивший судьбы государств и народов.
Фильм снимался на двух площадках — раздельно в США (режиссёр Ричард Флайшер ) и в Японии.
Вначале японскую часть картины снимал Акира Куросава, но после двух лет неплодотворной работы его сменил Киндзи Фукасаку. В фильм вошла одна минута из съёмок Куросавы.
Съёмки консультировали ветераны войны с обеих сторон, в том числе непосредственный автор плана японской атаки, Минору Гэнда, имя которого не появляется в титрах.
В роли японского авианосца снимался противолодочный авианосец США Йорктаун (CV-10). В роли японских боевых самолётов — американские учебные самолёты T-6 Texan, «одетые» в фальшивые обтекатели.
Авария Boeing B-17 Flying Fortress при посадке — подлинная съёмка настоящего самолёта и настоящей, не постановочной аварии.