Фильм был основан на реальных приключениях французского шпиона Филипа де Вожоли и скандалах с «Сапфирами» в 1962 году, во время которых высшие французские чиновники были разоблачены как советские шпионы.

Хичкок считал эту работу катастрофой, так как она пошла в производство без законченного сценария, что было в полном противоречии с его обычными методами работы в полной готовности, и даже актёры не были набраны полностью, а что говорить от том, что концовка ещё не была придумана. В итоге, Хичкок снял две версии этого фильма с абсолютно различными концовками (короткая версия фильма — 127 минут, длинная — 143 минуты).

Филипп Нуаре весной 1968 года, упав с лошади, сломал ногу. Поэтому его агент заявил Хичкоку, что актер не может сниматься в фильме без костыля.

Альфред Хичкок (1899-1980) взял себе соавтором сценария Леона Юриса (1924-2003), автора романа 1967 года, который они вместе адаптировали для экранизации. Пока они работали над сценарием, Юрису не понравилось эксцентричное чувство юмора знаменитого режиссёра, а тот, в свою очередь, оказался разочарован тем фактом, что Юрис, как ему показалось, игнорировал все его просьбы сделать злодеев более человечными. По его мнению, это получились шаблонные чудовища. Юрис ушёл из проекта, даже не закончив работу над адаптацией романа.

По словам Альфреда Хичкока, это был очередной его фильм-эксперимент. Развитие сюжета в нём показано, как посредством диалогов, так и посредством преимущественного использования цветов (красного, жёлтого и белого). Впоследствии режиссёр признал эксперимент неудачным.