Действие разворачивается в 1990 году. Молодой композитор Джон подрабатывает официантом в небольшом кафе на Манхэттене, среди запаха кофе и гудящего города. В то же время он трудится над собственным сценическим проектом — мюзиклом под названием «Супербия», который, по его убеждению, в будущем должен стать новым хитом на Бродвее и дать ему шанс выбраться из нищеты. Но повседневная жизнь не щадит: личные отношения Джона оказываются под угрозой. Его девушка Сюзан устала ждать, пока он добьется признания, а лучший друг, отказавшись от мечт, устроился на престижную должность в рекламное агентство и перестал поддерживать его. К моменту приближения тридцатилетия Джон начинает переживать тревогу и сомнение: не потратил ли он впустую годы, отданные музыке, не упустил ли шанс, который мог бы перевернуть всю его судьбу. По мере роста давления и ставки на его будущем, герой пытается найти ответ на вопрос, стоит ли продолжать верить в мечту, даже когда окружающие считают её слишком амбициозной.
Эндрю Гарфилду для роли Джонатана Ларсона пришлось научится петь. На это у актера ушел год.
Выбрав на роль главного героя Эндрю Гарфилда, но оставаясь в неведении относительно того, умеет ли тот петь, режиссёр Лин-Мануэль Миранда спросил об этом их общего друга. Общий друг ответил, что тот прекрасно поёт, и «голос у него ангельский». Когда Миранда ушёл, этот общий друг позвонил Гарфилду и поинтересовался, не умеет ли он петь.
Изначально Джонатан Ларсон (1960-1996) представлял себе «Тик-так… БУМ!» как представление одного актёра. В 2001 году драматург Дэвид Обёрн переработал его в произведение для трёх актёров. В фильме действующих лиц ещё больше.
Сцены, в которых Джонатан Ларсон исполняет «Тик-так… БУМ!», снимали в театре New York Theatre Workshop, где в 1996 году прошла официальная премьера суперпопулярного мюзикла Ларсона «Богема».
Несколько раз упоминается композитор, поэт и драматург, автор многих мюзиклов Стивен Сондхайм (1930-2021), которого Джонатан Ларсон очень почитал и считал своим наставником. В работе над фильмом Сондхайм оказал Лин-Мануэлю Миранде неоценимую помощь, но, к сожалению, скончался 26 ноября, за несколько дней до премьеры.