Анжело Тетрочини порвал связи с деспотичным отцом и сбежал, чтобы жить ради письма. Через годы, в Буэнос-Айресе, его неожиданно находит младший брат Бенни — горячий, наивный и несколько самоуверенный парень. Анжело достиг своей цели: он стал писателем и принял псевдоним Тетро, намереваясь выпустить автобиографическую пьесу, которая должна стать его свидетельством. Но Бенни тайно нащупывает незавершённый черновик и полагает, что внутри скрыта вся нелицеприятная правдивая история их семьи. Их конфликт накаляется, и брат добавляет к рукописи собственную развязку. Наступает момент постановки, и исход финала в пьесе оборачивается совершенно иным: истина, чем глубже копана, тем страшнее и сложнее, чем они думали, и она перемещает акценты так, как никто не ожидал.
Разрабатывая визуальный ряд, Коппола и оператор Михай Малаймар-младший изучали фильмы «Ночь» Антониони, «Куколку» и «В порту» Элиа Казана. Этими картинами Коппола восхищался еще когда был студентом.
Фильм снят в монохроме с вкраплениями цвета — также, как «Бойцовская рыбка». Коппола хотел снять в роли Тетро Мэтта Диллона, чтоб наладить более тесную преемственность с «Рыбкой», но актер был занят на съемках другого фильма.
Изначально предполагалось, что Алон будет не женщиной, а мужчиной, и сыграет его Хавьер Бардем.
В сентябре 2007 года в Буэнос-Айресе у Фрэнсиса Форда Копполы украли компьютер с готовым сценарием.