Сюжет
Во времена 60‑х годов XIX века из провинции в Петербург приезжает молодой бюрократ Бобырёв с либеральными взглядами и амбициями. Он надеется пробиться по служебной лестнице под крыло школьного товарища — генерала Клаверова, который уже занял высокий чин и готов поддержать друга. Генерал с радостью принимает новобранца в свою канцелярію и вскоре начинает выстраивать сложную схему продвижения: через жену Бобырёва, прекрасную Софью, — влиять на политическую борьбу и уводить под своё влияние противников. Главной целью становится министерство Тараканова, чьё склонное к слабостям сердце и любовь к удовольствиям генерал рассчитывает использовать как рычаг давления. По мере разворачивания интриг Бобырёв всё глубже погружается в хитросплетения власти, где каждый поступок может привести к подъёму или к разрыву с близкими людьми. И в этой борьбе за влияние появляется вопрос: сохранит ли он принципы или уступит искушению ради карьерного роста и личной выгоды.