История фильма «Тень страха» 2004 года строится на столкновении малого бизнеса с теневой силой большого мира. Харрисон Френч — молодой, но пока не слишком удачливый предприниматель. Его шанс на продвижение появляется через тестя, конгрессмена, который втягивает его в закрытый круг влиятельных людей. В центре этого сообщества — обаятельный и к тому же могущественный адвокат Уильям Эшбери. Под впечатлением от новых перспектив Френч покидает особняк Эшбери и, возвращаясь домой, оказывается втянутым в рискованный инцидент: по дороге он случайно сбивает пешехода. Не желая привлекать к себе внимание, Харрисон прячет труп на обочине и убеждает себя забыть об происшедшем.
Но вскоре следствие начинает раскручивать историю, и выясняется, что погибший — родственник его супруги. Френч оказывается под подозрением полиции, что приводит его к отчаянию и поиску выхода из ситуации. В этом непростом положении ему приходит на помощь новый знакомый — Эшбери. Адвокат соглашается «помочь» не за деньги: его вознаграждение оказывается не финансовым. Так начинается цепь тайных соглашений и манипуляций, где любое действие тянет за собой новые долги и риск разрушить моральные устои. Френч погружается в клубок лжи, где влияние и связь стоят дороже любых денег, и где цена победы — утрата душевного спокойствия и собственной совести.