Писатель Морт Рейни живет в доме на берегу моря. Ещё недавно у него была жена и славная карьерa, сейчас же он встречается с супругой лишь ради формальности развода. Творчеством у Морта тоже идут не лучшие дела: он садится за клавиатуру, пишет фразу и тут же стирает её, словно сомневаясь в каждом слове. Все дни проходят в однообразии: Морт либо спит, либо безучастно следит за экраном компьютера. Но в его размеренной, унылой жизни появляется загадочный незнакомец в темной шляпе. Назвавшись Кокни Шутером, он обвиняет Рейни в плагиате и требует, чтобы тот признал чужую идею за свою. Морт пытается вспомнить, как мог родиться рассказ, который якобы украл он сам, и начинает сомневаться в собственной честности. В ходе расследования он узнаёт, что Шутер написал свой рассказ через два года после публикации труда Рейни. Ему остаётся лишь найти копию журнала, чтобы прекратить обвинения. Но до тех пор странный мужчина в черной шляпе преследует писателя и его жену.
Фильм снят по мотивам повести Стивена Кинга «Секретное окно, секретный сад» (Secret Window, Secret Garden, 1990), вошедшей в сборник «Четыре после полуночи».
Джон Туртурро принял решение поучаствовать в проекте после беседы со своим сыном, страстным поклонником творчества Стивена Кинга.
Имя главного героя — Морт, на латыни это слово обозначает смерть.
Премьера картины была сдвинута примерно на месяц с целью заработать как можно большую кассу на волне успеха картины « Пираты Карибского моря: Проклятие Черной жемчужины » (2003), роль Джека Воробья в которой принесла Джонни Деппу первую номинацию на Оскар.
Одну из ролей мог получить Винг Реймз, причина отказа стандартна — несовпадение графиков съемок.