Изначально фильм длился три часа и был разбит на три части. Самая длительная сохранившаяся до наших дней копия идёт 73 минуты.
Сцены в африканском селении снимали в специально для этого выстроенной деревушке, для съёмки в качестве актёров массовки было нанято 800 местных жителей. Селение в финале сожгли, как это и требовалось по сценарию.
Вначале Тарзана играл Стеллан Уиндроу (1893-1959), но спустя пять недель после начала съёмок он пошёл добровольцем на фронт Первой мировой войны, и на эту роль взяли Элмо Линкольна (1889-1952). Линкольн был поменьше ростом и сложён помощнее, чем Уиндроу, кроме того, он не так ловко, как его предшественник, карабкался по деревьям, так что в уже отснятых сценах оставили изображение Уиндроу.
На роли обезьян студия National Film Corporation наняла восьмерых акробатов, которым создали костюмы из козлиных шкур и соорудили специальные маски.
Считается, что данная экранизация наиболее близко следует оригинальному сюжету романа Берроуза «Тарзан, приёмыш обезьян». Главное отличие от книги — в появлении персонажа по имени Биннс, который отвозит Портеров в Африку.
Эдгар Райс Берроуз (1875-1950) продал права на одноимённый роман (1912) студии National Film Corporation 6 июня 1916 года. Он получил 5 000 наличными за авторские права, 50 000 акциями компании и 5% от прибыли.
Для ролей каннибалов наняли свыше 300 жителей Морган-Сити в штате Луизиана, платили им по 1,75 в день.