Том Рипли был уверен: удача однажды улыбнется ему и позволит подняться по карьерной лестнице. Так и случается после неожиданной встречи: один из самых богачей Америки замечает в нем скрытый запас обаяния и амбиций и поручает ему важную миссию. Ему предстоит отправиться в Италию и уговорить сына влиятельного патрона, молодого человека, чьи расходы за границей стали легендой, вернуться в Соединенные Штаты. Рипли принимает задание и отправляется в Европу, где каждый город и каждый контакт становятся шансом приблизиться к заветной цели. Но по мере продвижения он сталкивается с новыми лицами, манипуляциями и испытаниями, и каждый шаг требует от него не только ловкости, но и способности скрывать собственные мотивы. Так начинается история, в которой мечты о власти тесно переплетаются с риском и искусством обмана.
Фильм снят по мотивам романа Патриции Хайсмит «Талантливый мистер Рипли» (The Talented Mr. Ripley, 1955).
Роман Патриции Хайсмит уже был экранизирован Рене Клеманом под названием « На ярком солнце ». В роли Тома Рипли выступил Ален Делон.
Полное название фильма (оно показано в начальных титрах) — «Загадочный, тоскующий, скрытный, печальный, одинокий, озадаченный, музыкальный, одаренный, умный, красивый, нежный, чувственный, преследуемый, страстный, талантливый мистер Рипли» (англ. The Mysterious Yearning Secretive Sad Lonely Troubled Confused Loving Musical Gifted Intelligent Beautiful Tender Sensitive Haunted Passionate Talented Mr. Ripley).
В театре герои фильма смотрят оперу «Евгений Онегин»
Первоначально роль Тома Рипли Энтони Мингелла хотел предложить Тому Крузу. Однако посмотрев фильм « Умница Уилл Хантинг » (1997), режиссер решил пригласить Мэтта Дэймона.