Действие фильма разворачивается на фоне Гражданской войны в Соединённых Штатах. После участия в битве у Коринфа Ньютон Найт — бедный фермер из Миссисипи — становится лидером небольшой группы дезертиров из армии Конфедерации, которые выступают за отмену рабства. Объединившись ради этой цели, они находят пристанище в округе Джонс и начинают вести подпольную борьбу против властей Конфедерации. Их движение растет на фоне бедности, неопределённости и постоянной опасности разоблачения, и для него они применяют скрытые маршруты, осторожную координацию и смелые решения. Со временем жители округа, разделённые между лояльностью к правительству армии и стремлением к свободе, либо поддерживают их, либо оказывают помощь, чтобы сохранить жизни и надежду на перемены. Фильм исследует нравственные дилеммы простых людей, оказавшихся на распутье между долгом перед армией и идеалом равенства, и показывает, как стремление к свободе может подталкивать к рискованным шагам против системы.
Актёр Кенсли Киз — единственный афроамериканец родом из Сосо (округ Джонс, штат Миссисипи), который является потомком Ньюта Найта. Он сыграл в фильме одного из солдат. По счастливой случайности Кизу удалось поговорить с режиссёром Гэри Россом по окончании съёмок батальной сцены. Более того, случай точно так же свёл его в перерыве между съёмками с Мэттью Макконахи, которому Киз рассказал о том, почему для него так важно сняться в этом фильме — это картина о его семье и его родных местах.
В 2016 году в национальном управлении архивов и документации США был обнаружен документ, являвший собой просьбу Ньютона Найта включить его и его людей в состав Армии северян. Документ датирован 1864 годом. Его находка служит подтверждением заявлениям Найта.
Батальные сцены снимали в Ковингтоне, штат Луизиана.
Авторы фильма получили 7 000 фотографий и резюме от желающих поучаствовать в массовках.
На передних дверцах машин управления полиции округа написано «Свободный штат Джонса».