Сюжет
1901 год. Ихэйдзи Мураока, сбежавший с рыболовецкой шхуны, переплывает море и попадает в Гонконг в надежде начать торговлю и быстро обогатиться. Но на первых порах ему приходится довольствоваться ролью помощника парикмахера, чем-то вроде подпорки в чужом деле. Спустя два года консульство поручает ему тайную миссию — наблюдать за тем, как Россия возводит железную дорогу в Маньчжурии и какие интересы она продвигает на континенте. Неудача миссии не разрушает его устремлений: он твердо уверен, что японские цели должны крепнуть здесь, на материке.
По его убеждению, самым эффектным инструментом становится торговля связями через бордели, где работают японские женщины, — так он мечтает влиять на 흐озящиеся слои общества. Единственным надежным спутником в этом ризом деле становится его давняя любовь Сихо, которая становится его верной соратницей. В Малайзии, куда Ихэйдзи привозит свою бурную деятельность, он сталкивается с суровым соперником — китайцем Ваном, чье влияние прочно удерживает местный преступный мир. Ван в этом мире не только держит контроль над подпольем, но и без упреков влюблён в Сихо; она, в свою очередь, не остаётся равнодушной к его чувствам, что добавляет сложностей и интриг в их борьбу за влияние и власть.