На вулканическом острове Стромболи разворачивается история молодой женщины, вынужденной найти убежище после войны. Она — беженка из балтийских берегов, попавшая в итальянский лагерь для перемещённых лиц, который разместился на грубо каменистой прибрежной полосе и окружён лавой, выбрасываемой суровым вулканом. Чтобы получить шанс покинуть лагерь и вернуть себе свободу, она выходит замуж за местного рыбака из маленького портового поселка. Этот шаг кажется ей спасением, но внутри него просыпается холодная решимость и гордость, и первые дни брака дама сталкивается с непривычной жесткостью бытовых условий и чуждым ей языком любви. Со временем между супругами возникает иной язык — менее уверенный, но более честный: доверие, осторожная нежность и стремление понять друг друга. Фильм исследует, как на фоне непростой природы острова и социальной изоляции рождается настоящая привязанность, и заставляет задуматься о свободе, долге и выборе сердца даже в самых суровых условиях.
Изначально Роберто Росселлини собирался пригласить на главную роль актрису Анну Маньяни, но на этапе подготовки сценария ему неожиданно пришло письмо от шведско-американской звезды Ингрид Бергман, в котором та сообщила, что очень любит фильмы « Рим, открытый город » (1945) и « Земляк » (1946), поэтому в любое время готова приехать сниматься в Италию.
Практически все сцены снимались без декораций в реальной деревне Стромболи, причём большинство задействованных в картине людей — местные жители, в том числе исполнитель роли мужа Марио Витале до сего момента был обычным рыбаком.
Оказавшись на острове и познакомившись с бытом местных жителей, Роберто Росселлини решил добавить в сценарий дополнительные документальные сцены, к ним относятся эвакуация жителей во время извержения вулкана и коллективная ловля рыбы с длинными сетями, так называемая «тоннара».
Изолированный остров Стромболи после выхода фильма посетило множество туристов из Италии и других европейских стран. По сей день здесь можно найти памятные информационные таблички с фотографиями съёмочного процесса, а главный местный бар, расположенный на центральной площади поселения, носит название «Ингрид».