Во время серфинга Шон Брумдер наталкивается на песке на копию романа Маркуса Скиннера — произведение легендарного автора, чьё влияние ощущается как наставничество со стороны Стэнфорда. Именно эта книга заставляет юношу поверить, что писательское ремесло может стать его будущим. Он решает идти по пути слова и посвятить себя литературе, однако мечты о поступлении в Стэнфорд и под руководством знаменитого наставника рушатся: по ошибке в университет попадают документы другого ученика, а не Шона. Чтобы исправить ситуацию, наш герой вместе со своей подругой Эшли и с братом, чьё поведение оставляет желать лучшего, пытаются убедить школьное руководство пересмотреть его заявление. После череды неудач у Шона почти не остаётся сил, но появляется последний шанс — за день до срока приёма он стремительно мчится в кампус, взяв за рулёвого своего импульсивного брата и рассчитывая на поддержку Эшли. Так начинается его борьба за мечту, полная неожиданностей и испытаний, которые ставят под вопрос всё, что он считал своим будущим.
Прежде чем прыгать в бассейн спасать Шона, которого сыграл Колин Хэнкс, Лэнс в исполнении Джека Блэка снял носки. В сценарии этого не было, а поступить так предложил ассистент Блэка, ответственный за костюмы. Идея актёру понравилась.
Джек Блэк живёт по соседству со сценаристом Майком Уайтом. Роль была написана специально под него. Актёрских импровизаций в фильме было очень мало.