Два друга прибывают в Лас-Вегас, чтобы на короткое время забыть повседневность и дать волю неожиданной истории. Рауль Дюк, спортивный обозреватель, отправляется в этот яркий город с задачей освещать легендарную гонку «Минт 400» и передать её дух широкой публике. Его попутчик — Доктор Гонзо, адвокат с огненной энергией и непредсказуемым юмором, который часто вводит компанию в кружок неожиданных приключений. Ожидалось, что репортаж будет живым и насыщенным, однако из‑за плохой погоды и слабого интереса редакции к материалу ситуация принимает неожиданный оборот: попытка рассказать о гонке превращается в провал, который не удовлетворяет ни Дюка, ни его спутника. Разочарование толкает их к смене курса, и они устремляются в блестящие залы казино, где шум и огни города подталкивают к новым экспериментам и импровизациям. Лас-Вегас становится для них не просто фоном, а главным героем путешествия — местом, где посмешище, роскошь и риск переплетаются в одну драму, заставляя героев смотреть на мир под другим углом и искать смысл в безумии города неона.
Фильм снят по мотивам романа Хантера С. Томпсона «Страх и отвращение в Лас-Вегасе: Дикое путешествие в сердце американской мечты» (Fear and Loathing in Las Vegas: A Savage Journey to the Heart of the American Dream, 1971).
Действие и фильма и книги происходит в 1971 году и основой для написания книги послужили реальные события из жизни Хантера. Прообразом для Рауля Дюка является сам Хантер Томпсон.
Джонни Депп и Хантер были знакомы до того, как Депп принял предложение сыграть Рауля Дюка в фильме по его книге.
Режиссер Терри Гиллиам был приглашен в проект после того, как Алекс Кокс отказался от съемок после встречи с Томпсоном.
Некоторое время Депп жил в доме Хантера и старательно «впитывал» его манеру поведения.