В центре истории — молодая Стелла Мартин, дочь рабочего на фабрике, чье сердце впервые отзывается на обаяние и тревожную притягательность Стивена Далласа — человека из рода, когда‑то властвовавшего над состоянием, но ныне занявшего место на той же фабрике в роли мелкого начальника. Стивен живет с ощущением утраченного величия: он расстаётся с давней возлюбленной Хелен, убежденный, что для неё недостаточно богатства и знатности, чтобы считаться достойной. Случайная встреча сводит их вместе: Стелла приходит на предприятие, чтобы принести обед брату Чарли, и между ними мгновенно загорается искра взаимного интереса. Он замечает в ней что‑то большее, чем простую улыбку — силу характера, искренность и непоколебимую преданность, которые неожиданно притягивают его. Стелла чувствует растущее притяжение к Стивену, а он всё сильнее тянется к её теплу и простоте. Их отношения сталкиваются с серьёзными препятствиями: общественным давлением, сомнениями и страхами, и путь к гармонии оказывается длинным и мучительным, наполненным выбором и жертвой, пока судьба не поставит под сомнение всё, во что они верили.
Фильм стал таким популярным, что из него сделали радио-сериал о жизни героев фильма. Первый эфир состоялся 25 октября 1937 года, а шёл сериал 18 лет.
Для роли Барбара Стэнвик (1907-1990) подверглась физической трансформации и постарела лет на 15-20. Она впервые в своей актёрской карьере осветлила волосы – и это был единственный раз за всю карьеру. Во всех других фильмах, где она играла блондинок, она просто надевала парик – как и в некоторых сценах в этом фильме. Художник по костюмам Омар Кайам (1894-1954) выдал ей настолько кричащие костюмы, что они лучше любых слов говорили о полном отсутствии вкуса у её героини. Ближе к концу фильма она стала носить округлые накладки на теле и ногах, надевала по пять пар чулок, чтобы щиколотки выглядели толще, а иногда засовывала за щёки вату.