Режиссёр Отто Преминджер (1905-1986) предложил роль сенатора-южанина Мартину Лютеру Кингу (1929-1968), полагая, что так будет правильно, несмотря на то, что в те времена чернокожих сенаторов в США просто не было. Кинг над предложением серьёзно подумал и отказался, рассудив, что это повредит движению за гражданские права.

Отто Преминджер взял на одну из ролей в фильме Питера Лоуфорда (1923-1984) потому, что у того был доступ к семейству Кеннеди. Лоуфорд приходился свояком Джону Ф. Кеннеди (1917-1963), а тот, в свою очередь, был страстным поклонником кино, которому нравилось, что в Белом доме работает съёмочная группа.

Практически каждый персонаж фильма списан с реально существовавшего человека. Прообразом Лейфа Смита послужил Джон Ф. Кеннеди, прообразом Оррина Нокса – сенатор Роберт А. Тафт (1889-1953), прообразом Фреда Ван Акермана – сенатор Джозеф МакКарти (1908-1957), а президент списан с Франклина Д. Рузвельта (1882-1945). Даже в основе случая с шантажом сенатора Андерсона и того, как всё разрешилось, лежали реальные события. Описание ситуации с Леффингуэллом основано на показаниях Комиссии Палаты представителей Конгресса США по расследованию антиамериканской деятельности, которые дал Элджер Хисс (1904-1996). Харли Хадсон списан с Гарри С. Трумэна (1884-1972).

В основу описания попытки шантажа положена ситуация с сенатором от штата Вайоминг Лестера К. Ханта (1892-1954), которого шантажировали члены Республиканской партии. Сенатор Стайлз Бриджес заявил Ханту, что если тот снова выдвинет свою кандидатуру, в прессу утекут подробности задержания сына Ханта. Хант согласился уйти в отставку, а 11 дней спустя покончил с собой в здании Капитолия.