Действие разворачивается вокруг попытки Майкла Анагнонса, директора Школы Перкинса для слепых, найти Энн Салливан новое место в семье Келлеров. В этом доме живёт Хелен — девочка, ставшая слепоглухой после перенесённой в младенчестве скарлатины. Её мир наполнен тишиной и непониманием: она не умеет говорить, не держится уверенно на ногах и не владеет даже простейшими бытовыми навыками, такими как пользование столовыми приборами. Хелен нередко возбуждается и впадает в истерические приступы, что превращает ежедневные заботы в непростой вызов для любого воспитателя. Салливан соглашается на это испытание и предпринимает настойчивый подход, нацеленный на то, чтобы выстроить мост между чувствами и словами через последовательные занятия и индивидуальный подход. Она вводит в повседневную жизнь Хелен новые упражнения, терпение и повторение, чтобы помочь девочке ощутить связь между жестами, звуками и значениями слов. Со временем стены молчания начинают трогаться, Хелен начинает реагировать на имя и интонацию, постепенно учится выражать желания и понятие мира вокруг, и история превращается в пример силы упорного труда и веры в чудо обучения.
Фильм основан на автобиографии Хелен Келлер «История моей жизни».
Пэтти Дьюк (1946-2016) играла на театральных подмостках Хелен Адамс Келлер (1880-1968) больше года, роль в фильме чуть было не досталась другой актрисе. На студии посчитали, что она в своём подростковом возрасте не сумеет убедительно сыграть семилетнего ребёнка. На то, чтобы дать ей роль Келлер, там решились после того, как приняли решение использовать Энн Бэнкрофт (1931-2005), которая играла в театре вместе с Дьюк роль Энни Салливан.
Кинокомпания United Artists предлагала на создание фильма 2 миллиона, если автор сценария Уильям Гибсон (1914-2008) и режиссёр Артур Пенн (1922-2010) возьмут на роль Салливан Элизабет Тейлор (1932-2011) или Одри Хепберн (1929-1993). Бюджет фильма урезали на 1,5 миллиона, когда Гибсон и Пенн предпочли взять на эту роль Энн Бэнкрофт.